Ο σωλήνας PE, ή πολυαιθυλένιο (PE), είναι ένας πλαστικός σωλήνας που κατασκευάζεται κυρίως από ρητίνη πολυαιθυλενίου μέσω εξώθησης ή χύτευσης με έγχυση. Λόγω των εξαιρετικών φυσικών και χημικών ιδιοτήτων του και της ευρείας εφαρμογής του, ο σωλήνας πολυαιθυλενίου χρησιμοποιείται ευρέως στην παροχή νερού, τη διανομή αερίου, τη γεωργική άρδευση και τη βιομηχανική μεταφορά υγρών.
Τα βασικά χαρακτηριστικά του σωλήνα πολυαιθυλενίου περιλαμβάνουν ισχυρή αντοχή στη διάβρωση, εξαιρετική ευελιξία, ελαφρύ, εύκολη εγκατάσταση και μεγάλη διάρκεια ζωής. Σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς μεταλλικούς σωλήνες, ο σωλήνας πολυαιθυλενίου δεν σκουριάζει ούτε διαβρώνεται και είναι αποτελεσματικά ανθεκτικός σε προσβολή από χημικές ουσίες όπως οξέα, αλκάλια και άλατα, καθιστώντας τον ιδιαίτερα κατάλληλο για τη μεταφορά διαβρωτικών υγρών. Επιπλέον, η εξαιρετική του ευελιξία του επιτρέπει να προσαρμόζεται στην επίγεια καθίζηση ή τις γεωλογικές αλλαγές, μειώνοντας τον κίνδυνο διαρροών που προκαλούνται από εύθραυστα κατάγματα. Ζυγίζοντας μόνο περίπου το ένα-όγδοο του χαλύβδινου σωλήνα, ο σωλήνας πολυαιθυλενίου μειώνει σημαντικά το κόστος μεταφοράς και εγκατάστασης. Μπορεί επίσης να συνδεθεί χρησιμοποιώντας συνδέσεις ζεστού-τήγματος ή ηλεκτρικού-τήγματος, διασφαλίζοντας αξιόπιστη στεγανοποίηση και μακροπρόθεσμη-αντοχή σε διαρροές.
Όσον αφορά την εφαρμογή, οι σωλήνες πολυαιθυλενίου κατηγοριοποιούνται σε πολυαιθυλένιο χαμηλής-πυκνότητας (LDPE), μεσαίας-πυκνότητας πολυαιθυλενίου (MDPE) και υψηλής{2}}πυκνότητας πολυαιθυλενίου (HDPE) με βάση τα επίπεδα απόδοσής τους. Ο σωλήνας HDPE, λόγω της υψηλής αντοχής του και της υψηλής-αντίστασης στην πίεση, χρησιμοποιείται ευρέως σε δημοτικά συστήματα ύδρευσης, μεταφοράς αερίου και βιομηχανικών σωληνώσεων. Ο σωλήνας LDPE, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται συνήθως σε περιβάλλοντα χαμηλής-πίεσης όπως η στάγδην άρδευση γεωργικών προϊόντων και η άρδευση κηπευτικών λόγω της ευελιξίας του και της αντοχής σε κρούση. Ο σωλήνας πολυαιθυλενίου προσφέρει επίσης εξαιρετική περιβαλλοντική απόδοση και είναι ανακυκλώσιμος, ικανοποιώντας τις απαιτήσεις των σύγχρονων πράσινων κτιρίων και της αειφόρου ανάπτυξης.
Με τις τεχνολογικές εξελίξεις, η απόδοση των σωλήνων πολυαιθυλενίου βελτιώνεται συνεχώς. Ιδιότητες όπως η αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία, η αντοχή σε υψηλές θερμοκρασίες και η αντοχή στο γρήγορο ράγισμα τα καθιστούν κατάλληλα για πιο πολύπλοκα περιβάλλοντα. Στο μέλλον, με την επιτάχυνση της αστικοποίησης και την πρόοδο της κατασκευής υποδομών, η ζήτηση της αγοράς για σωλήνες πολυαιθυλενίου θα συνεχίσει να αυξάνεται, καθιστώντας τους απαραίτητο υλικό σε σύγχρονα έργα αγωγών.
